Bien qu’il soit situé à l’extrémité nord de l’île et assez éloigné des principaux centres de population, le secteur du phare du « Cap de Cavalleria« , et plus particulièrement le port de Sanitja, a été historiquement très fréquenté. En fait, sur la rive ouest du port est née Sanisera, l’une des trois villes que comptait l’île à l’époque romaine.
Histoire du port
À cette époque, le port s’enfonçait encore plus vers l’intérieur des terres et présentait un tirant d’eau plus important, ce qui permettait le mouillage de navires de dimensions considérables.
C’était le seul endroit de la côte nord offrant un refuge lorsque la tramontane soufflait, car l’étroite embouchure du port de Fornells ne permettait pas l’accès aux embarcations anciennes par gros temps.
Sanitja réunit des conditions exceptionnelles en tant qu’abri naturel, à l’abri des vents violents du nord de Minorque. Il permet la protection des embarcations et rend possible l’établissement de populations à proximité immédiate.
Position stratégique
Le port de Sa Nitja occupe une position stratégique pour contrôler les eaux du nord de Minorque. Pour cette raison, il a été utilisé à des fins militaires durant la période romaine, puis à une époque plus récente lors de la domination britannique, avec la construction de la tour de défense au début du XIXe siècle.
Camp romain
Le consul Quintus Caecilius Metellus a conquis les îles Baléares entre 123 et 121 av. J.-C.
Pour lutter contre la piraterie et les pillages, Sanitja conserve, de cette courte période, de petites pièces situées aux endroits les plus stratégiques du port afin de le contrôler avec une petite garnison.
Peu de temps après, à l’époque de la République romaine, un nouveau scénario de guerre s’ouvre en raison de la guerre civile entre Romains connue sous le nom de guerres sertoriennes (82 av. J.-C. – 72 av. J.-C.).
Cela a servi à construire un petit camp militaire dans la partie est, défendu par un fossé creusé dans la roche qui entoure l’enceinte, et équipé de deux casernements pour loger les légionnaires et les frondeurs baléares, qui servaient de mercenaires à l’armée romaine.
Les structures visibles après la fouille archéologique effectuée permettent de contempler les fondations des bâtiments construits avec un soubassement en pierre, élevés en briques crues et couverts de tuiles romaines -tegulae-.
Ville romaine
Au fil du temps, un établissement civil s’est formé autour du camp, dans la partie ouest du port, qui, peu à peu et à mesure que la population augmentait, a fini par constituer la ville de Sanisera. Celle-ci a connu une grande activité commerciale et de pêche, grâce à son port naturel, suffisamment profond pour les navires anciens et bien protégé des intempéries.
De nombreux restes de récipients de boissons et d’aliments, des « amphores », provenant principalement du sud de l’Italie, d’Ibiza, de Carthage et de la côte catalane, ont été retrouvés.
La consommation d’eau était possible grâce à la récupération de l’eau de pluie stockée dans des citernes, et dans certaines pièces, on trouve les restes de fours circulaires utilisés pour préparer les aliments selon les coutumes romaines.
À partir du VIe siècle, l’ancienne ville romaine est entrée en déclin jusqu’à être totalement abandonnée et oubliée, mais le port est resté actif jusqu’à nos jours, défendu depuis 1800 par la tour construite par les Anglais lors de leur dernière domination de l’île.
Récemment, aux alentours de la tour (qui a été restaurée), une basilique paléochrétienne a également été découverte.
Interventions archéologiques
Des interventions archéologiques sont menées aux abords du port de Sanitja depuis 1979. Celles-ci ont mis au jour :
(1) Un camp militaire lié aux guerres sertoriennes (82 av. J.-C. – 72 av. J.-C.).
(2) Une zone industrielle du Bas-Empire romain (284-476).
(3) Un complexe ecclésiastique de l’époque vandale et byzantine (Ve et VIe siècles).
(4) Ainsi que six nécropoles datant de différentes périodes de l’Antiquité tardive.
Textes (F.Contreras)
Comment s’y rendre
Le port de Sa Nitja est situé sur la côte nord de Minorque, au sein de l’espace naturel du domaine de Santa Teresa, dans la commune de Es Mercadal, entouré d’un environnement d’une grande beauté naturelle.
Pour vous y rendre en voiture, vous devez prendre la route Me-15 en direction de Fornells. Avant d’arriver au village, vous verrez une déviation signalisée vers le Cap de Cavalleria.
Suivez cette route (Camí de Cavalleria) sur environ 7 km, à travers les paysages ruraux typiques de Minorque.
Au bout du chemin, juste avant d’arriver au phare de Cavalleria, vous trouverez un chemin de terre menant vers le port de Sa Nitja.
Étant situé dans un espace protégé, il est important de respecter l’environnement et de suivre les règles de conservation. Vous pouvez consulter l’emplacement exact et obtenir des indications précises par GPS via le lien suivant : Ouvrir la carte avec itinéraire GPS
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