Le château ou « Castell de Santa Àgueda » se trouve à huit kilomètres de Ferrerías et est situé au sommet d’une colline à 264 mètres au-dessus du niveau de la mer, la troisième plus haute de l’île après Monte Toro « El Toro » (358 m) et S’Esclusa (275 m).
Origines et histoire
Le château, aujourd’hui appelé Santa Àgueda, constitue le patrimoine le plus important de l’époque islamique (903-1287) que nous trouvons à Minorque. Le toponyme actuel provient de l’ancien Sent Agayz, catalanisation de l’arabe sen- (montée) i ayaiz (vieilles).
Il a été construit sur la troisième élévation de l’île, à 264 mètres au-dessus du niveau de la mer, et occupe tout le sommet en s’adaptant à l’orographie.
Il est entièrement fortifié, mais on peut observer différents types de murs et de tours, circulaires et carrés, ce qui indique qu’il a été construit ou rénové à différentes périodes, bien que le manque de fouilles archéologiques ne permette pas d’en dire davantage. Avec 40 tours et/ou bastions, il s’agit de l’un des châteaux qui en possède le plus dans l’État.
L’enceinte fortifiée
Bien que l’origine de l’établissement humain à cet endroit remonte à la préhistoire et à l’époque romaine, comme l’indiquent les vestiges documentés, on identifie trois enceintes d’époque musulmane : l’enceinte centrale (A), l’enceinte du « castellet » (B) et l’enceinte de la maison d’armes (C).
Les enceintes A et B ont été édifiées en même temps et se complètent sur le plan défensif. Toutes deux présentent des tours circulaires (XIe siècle) et des tours carrées (XIIe siècle), ainsi qu’un approvisionnement en eau par le biais de citernes.
L’enceinte C a été construite ultérieurement, dans sa totalité, probablement au début du XIIIe siècle.
La grande quantité de tuiles et de céramiques de l’époque islamique trouvée à l’intérieur du château, ainsi que les vestiges architecturaux, prouvent qu’il ne s’agissait pas seulement d’un refuge contre les attaques ponctuelles, mais qu’il y avait des constructions habitées.
Le château fut un lieu de refuge pour les Imams au moment de la conquête de Minorque en 1287. Par la suite, après la conquête, une chapelle fut construite et on tenta de le peupler avec des nouveaux arrivants.
Cependant, bien que la chapelle soit restée active jusqu’à la confiscation de 1836, aucun village ne vit le jour. L’endroit finit par devenir un « lloc » (domaine) de plus dans la campagne minorquine, et fut habité par une famille de paysans jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle.
Excursion au château
Il reste peu de choses du château, bien que l’on puisse encore imaginer son ancienne splendeur ; la porte d’entrée est presque intacte et il subsiste des vestiges de murailles. La montée vaut la peine rien que pour la vue.
Pour monter, il faut marcher un peu plus d’1,5 km, le trajet dure environ une demi-heure, aussi bien à l’aller qu’au retour. Bien que l’aller soit plus fatiguant en raison de la pente menant au château, il s’agit d’une excursion très recommandée et agréable à faire.
La première partie de la montée se déroule sous une épaisse chênaie et la seconde, après avoir traversé un ancien champ cultivé, est un étroit chemin pavé (ancienne voie romaine) qui nous mènera jusqu’au sommet.
L’ancienne voie arabe du tronçon final qui monte jusqu’au château est en assez bon état (pavés d’origine sur certains passages), et les pierres rouges qui la composent sont très remarquables.
Ce n’est pas l’accès original au château islamique ; la porte d’origine se trouvait au nord, loin de la tour maîtresse ou donjon, que nous verrons en premier à notre arrivée. Lors de la restauration de la partie du rempart qui limite le château par le sud, il est apparu clairement que le chemin pavé y était accolé, ce qui signifie qu’il a été construit après le rempart.
Conseils et recommandations
Il est recommandé de suivre les indications suivantes pour effectuer la visite :
- L’accès au château de Santa Àgueda est réservé aux piétons.
- Il s’agit d’un monument du patrimoine archéologique présentant des zones d’une grande fragilité structurelle pouvant être dangereuses. Surveillez les enfants.
- Ne vous approchez pas des bords escarpés et ne montez pas sur les structures.
- Marchez sur les sentiers et respectez les barrières de sécurité.
- Le Consell Insular de Menorca décline toute responsabilité en cas de dommages causés par le non-respect de ces recommandations
- N’oubliez pas de porter des chaussures appropriées, de l’eau et des provisions ; pour monter, il faut marcher un peu plus de 1,5 km et le trajet dure environ une demi-heure.
- Si vous aimez la photographie, n’oubliez pas d’apporter votre téléphone ou votre appareil photo, vous pourrez prendre des photos spectaculaires.
Comment s’y rendre
Sur la route principale (Me-1), à environ trois kilomètres de Ferreries en direction de Ciutadella, tournez à droite sur le « Camí dels Alocs » ; c’est très bien indiqué. Continuez ensuite sur environ 5 kilomètres jusqu’à atteindre l’entrée du chemin qui mène au sommet du château, où il y a à peine de la place pour deux ou trois voitures (la construction d’un parking est prévue prochainement).
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